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金钱无底洞
紧缩政策不足以避开市场监督
Aug 19th 2010
当谈到紧缩时，爱尔兰商人喜欢说国家有“先发制人的优势”。但是如果国库越来越吃紧，就多说无益了。关于爱尔兰各大银行累计损失的最新且较为灾难性的估计让债券市场紧张不安，这些大银行中有不少此刻正靠处于困境中的纳税人支撑。就在欧洲各国政府和国际货币基金组织一致同意设立应急基金救助挣扎中的欧洲经济之前，相对于德债，爱尔兰必须为8月17日拍卖政府公债所付的额外利息或利息差额达到自5月份以来的最高水平。
爱尔兰有话直说的央行行长帕特里克•霍诺翰当天早些时候在北京发表了爱尔兰银行救助成本不断上长的评论，激起了人们的恐慌。罪魁祸首当属盎格鲁爱尔兰银行（昔日的物业贷款专家沦为当今的金钱无底洞），现在看来它很可能被迫把所贷出欧元的近乎一半划为坏账。霍诺翰判断，救助这家银行最终将使政府耗资250亿英镑（320亿美元）之多。相对国家的经济规模来说，安格鲁爱尔兰银行将会远比苏格兰皇家银行和瑞士联合银行这样较大的崩毁银行更加无助（见图表）。 继续阅读“爱尔兰的银行业乱象”
后危机时代的金融
我们接下来的金融机构概览将投向最为公开的私人股权投资公司——黑石的演变史。
Aug 19th 2010 | New york
黑石经常以庞大的交易规模使公众咂舌，公司参与了历史上最大的25宗杠杆收购中的7宗，2006年他以176亿美元的价格购买了芯片制造商飞思卡尔半导体，389亿美元的价格收购了权权益写字楼投资信托（EOP），2在2007年以258亿美元的价格收购希尔顿饭店。如今时代已经改变，在今年8月13里宣布以近50亿美元的价格收购了一家能源公司Dynegy，这是今年迄今为之最大的一种并购交易，总价也仅仅是繁荣期间的零头而已。
在那时，黑石老板，史蒂夫施瓦茨曼以其杰出的融资能力和破纪录的交易加冕为“华尔街的新国王”、“另类投资界的主人”，但是当债券市场融资在2007年停顿的时候，并购投资公司在做并购交易时遇到了麻烦。由于没有能够有效利用投资者已经给他们的资金，一些并购投资公司现在要想融得更多资金变得益发困难。 继续阅读“最富有者的生存策略”
除脏科学
科学家们越来越担忧环地轨道上的那些太空垃圾
2009 年2月10日，这天的开始，就像“铱星33号”11岁生涯中的任何一天一样，毫无异兆。由66颗小铱星组成的铱星群在绕地轨道上的太空高速运行，孜孜不倦地在铱星和卫星电话间来回发送信号，铱星33号是其中的一颗，今天是它生命的终结时刻。下午三时，一份报道提示，铱星33号可能会出现某种令人激动的景象：两小时后，它将以少于 600 米的距离从一颗已报废的叫作“宇宙 2251号”的通信卫星旁掠过。它确实掠过了，距离却少了很多。结果是两星相撞，产生了无数大于10 厘米的碎片，而且大到足以通过雷达来跟踪——只有老天才知道究竟有多少碎片。这种事两年前就有了，两年前，中国搞了一次反卫星武器试验，试验中有目的地摧毁了一颗中国自己的“风云—1号C ”卫星。那次毁星行动产生了2000 多件大于10 厘米太空碎片，估计还四散了35000 片大于1 厘米的碎片。这些事故使离地700-1000公里的轨道上运行的太空物增加了三分之一（见图表）。 继续阅读“太空污染问题”
Aug 19th 2010
在失败的领导和不及所需的国外援助的情况下，巴基斯坦人民理应达成新的盟约
在一场堪称近几十年以来世界上最严重的自然灾害面前，经历了众多诅咒般的磨难的巴基斯坦就像世界上的任何地方一样表现的措手不及。从深陷贫困，被军人和民选政府不当统治，到成为叛乱、伊斯兰主义恐怖组织和宗派纷争的牺牲品，如今的巴基斯坦正遭受着一场肆虐了全国五分之一到三分之一土地并影响2000万人生活的洪水的打击。最悲观的专家认为巴基斯坦再无力承受如此的灾难了：他们预计到将有激增的社会不安，更进一步的是政府的职能将被军队或者塔利班取代。
他们预计，最终，这个有着1亿8千万人口和核武器，并为基地组织和其全球总部提供活动土壤的国家将会完全崩溃。人们把这次跟1970年当时的东巴的那场灾难性的飓风作类似比较，当时政府的笨拙反应正是除了战争以外导致第二年孟加拉独立的一个因素。 继续阅读“风雨之后，难见彩虹”
伊拉克石油
外国石油公司仍然发觉伊拉克这个地方不好做生意
当某国际石油公司的一群高管西装革履来到巴格达，他们期待能受到非同一般的待遇，因为他们到这里来是为了与当地政府高级官员签署合同，用以开发一块世界上最大的未开采油田之一。然而他们不但没有被迅速送出机场，反而被扣留了几个小时，因为入境官员觉得他们“很可疑”。最终他们得以离开了，不过许多其他的类似者等的时间更长。
伊拉克官僚机构的存心刁难和效率低下只是石油巨头们面临的众多问题之一。许多石油公司对这个国家的前景仍然抱有希望，但是当政府开始拍卖大油田时，去年的欢欣鼓舞就要给小心谨慎让路了。政府计划用六到七年的时间把伊拉克石油产量从250万桶/日增加到1200万桶/日，比沙特阿拉伯油泵目前的产量还多四分之一，也许这一时间还要更长一点，主要是因为伊拉克持续不断的政治暴力。 继续阅读“外国石油公司难以脱身”
经济聚焦
顺差国家的货币紧缩政策促使了金本位制的废除，欧元应从中吸取教训
2010年8月19日 出自经济学人
喜剧演员克里斯.洛克（Chris Rock ）是电视主持人兼慈善家奥普拉.温弗莉（Oprah Winfrey）的狂热粉丝。他回顾起在温弗莉（Winfrey）的一场秀里，一个妇女向丈夫坦白自己挥霍了30万美元，结果差点导致他们的房子被法院收回。“到那场秀结束的时候，才发现原来都是那个男人的错，”洛克（Rock）在震惊之余告诉另一位脱口秀主持人大卫.莱特曼（David Letterman）。“ 他为自己不够爱她而道歉——那是有史以来最伟大的一场‘奥普拉’ 秀”.
这也许看起来是一种奇怪的责备角色的转换。但是类似的思维方式正越来越频繁地被用于解释那些挥霍无度的国家是怎样卷入麻烦中的。从这一点上来说，美国信贷市场的繁荣与萧条既是拜亚洲的过量储蓄所赐，又要归咎于国内的过量消费。加州大学（位于伯克利市）的巴利.埃森格林（Barry Eichengreen）教授和麻省理工的彼得.泰敏（Peter Temin）教授的联名最新论文为这种分析加入了少量精细成分和大片历史背景。他们考察了固定汇率在繁荣期和萧条期中的作用，并把战争期间的金本位制和像欧元及人民币这样与美元挂钩的现代体制进行对比，以便找出相通之处。 继续阅读“货币之链”
内华达州参议员竞选
内华达州人对哈里·里德爱恨交加，但最终可能让他再度当选
2010年8月19日 | 里诺
右翼势力安格拉
今年的选民照理讲对那些当权者应该是充满了愤怒的。那么多数党领袖，备受瞩目的现任参议员哈里·里德(Harry Reid)在今年11月份的中期选举中就一定有落败的危险吗？“茶叶党”【1】狂热追随者认为，里德（Reid），奥巴马（Obama)和众议院议长南希·佩洛西(Nancy Pelosi)组成了一个邪恶的民主党三头政治联盟，他们把“大政府”的意志强加到这个任人摆布而又心力交瘁的国家。里德（Reid）的家乡内华达州受害最深，其失业率，财产回赎权的丧失和企业破产率都处于最高水平。
大部分内华达州选民的确是不喜欢里德（Reid)，在这点上他们表现得既强烈又发自肺腑。尽管里诺市内华达大学政治学家Eric Herzik政治立场倾向于共和党，但他认为这种怨恨往往是不合理的。诚然，里德（Reid）先生没什么特别之处。但是四十年的从政生涯他一直都是这样子，内华达州人到现在也总该适应了吧。里德（Reid）在参众两院摸爬滚打了27年，许多人指责他已经把华盛顿特区当成了他的第二故乡。但是对里德（Reid）带给内华达州的诸多恩惠他们又深为赞赏。 继续阅读“拳者归来”
英国地理
一本带来惊喜的旅行手册
Aug 19th 2010
Never Eat Shredded Wheat: The Geography We’ve Lost and How to Find it Again. By Christopher Somerville. Hodder & Stoughton; 240 pages; £12.99. Buy from Amazon.co.uk
东西南北：找回丢失的地理。Christopher Somerville著。霍德&斯托顿出版社；240页，12.99欧。
对于Christopher Somerville来说，一个有卫星导航系统和全球定位仪的时代本身就是一个矛盾。我们比以往任何时候都善于找到从A点到B点的路线，但是我们对于A点和B点之间的一切都一无所知。我们越来越善于利用导航仪，但是我们也逐渐在自己的国土中迷失。在卫星导航系统的屏幕上显示的线路是一条自平淡无奇的灰色虚无中延伸出的抽象细长的线条。但是真实的景象——那些组成世界的河流、城镇、山谷、悬崖、桥梁、战场、塔台、石冢、工厂和平原——却无从可见，事实上，在我们繁杂的意识世界中，关于这些东西的记忆在也逐渐消退。 继续阅读“花点时间，好好看看”
聪明地装箱
集装箱衍生品将迎来大幅增长吗？
Aug 19th 2010
板条箱的期望值
忘掉公民权、性解放和流行乐吧。摇摆的六十年代也看到了集装箱航运的到来。很多140米长的集装箱装卸台如今所承运货物的价值占世界总出口值的一半（见图）。而根据正在开始提供集装箱货运衍生品的货运经纪人的说法，合同中集装箱的租金都是基于未来的价格，这些集装箱的融资方法将要经历另一次革命。
克拉克森是世界首屈一指的船商，他于二十世纪九十年代初率先开发了衍生品——干散货（例如铁、煤），并且在今年一月进行了首次集装箱衍生品的交易。随后，另外两家总部位于伦敦的船舶经纪公司，ICAP和FIS，也已开始提供衍生品运输并按照上海出口集装箱运价指数计算。该指数基于世界上最繁忙的集装箱航线的平均货柜率。克拉克森公司的艾利克斯•格雷承认当前市场低迷。但他预计到2011年底，集装箱衍生品将达到现货市场的5%-10%。 继续阅读“货运衍生品”
工业革命
为什么它肇始于不列颠
2010年8月12日
它后来成了陈列铁的博物馆
The Most Powerful Idea in the World: A Story of Steam, Industry, and Invention.By William Rosen. Random House; 400 pages; $28. Jonathan Cape; £20.Buy from Amazon.com, Amazon.co.uk
《世界上最强大的念头：一个关于蒸汽、工业和发明的故事》一书的作者是威廉·罗森。该书由兰登书屋（该出版社总部位于美国纽约——译注）出版，400页，售价28美元；乔纳森·凯普出版社（英国出版社——译注）的版本售价20英镑。读者可以通过亚马逊网购得。 继续阅读“火与硫磺”