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人工智能
蚁群背上的骑士——用群体的方法解决人工智能问题
在人工智能领域，模拟蚂蚁、蜜蜂和鸟类的行为刚兴起时被当做是笨人做的事情。但是它可能是真正能解决问题的关键。
Aug 12th 2010 | ROME
科幻小说家们常用来吓唬读者的奇谈怪论之一就是，蚂蚁会变得有智慧并且代替人类接管地球。蚂蚁和其他社会性昆虫有目的的集体活动表面上看起来确实是有智慧的。可能这只是一个假象。但是这个假象已经足够让计算机科学家利用了。以人类大脑为模型的人工智能一直没什么进展。而以蚂蚁行为为基础的人工智能正在取得一些成功。
二十世纪九十年代早期，蚂蚁首次引起了软件工程师的注意。仅仅一只蚂蚁干不了什么，但是一群蚂蚁作为一个整体就可以解决一些复杂的问题，比如说建造并维护一个精致复杂的巢穴并在里面储存食物。这引发了一些人的灵感，比如说Marco Dorigo。Marco Dorigo现在是布鲁塞尔自由大学一名研究员，也是众所周知的蚁群智能领域的鼻祖之一。 继续阅读“蚁群背上的骑士”
巴西總統大選
魯拉支持的女人預料將順利繼承自己的總統大位
Aug 12th 2010 | São Paulo
理論上，巴西最大反對黨巴西社會民主黨的總統候選人Jóse Serra，應該可以十月三日舉行的總統大選不費一兵一卒輕易贏得勝選。他在長期且成功的從政生涯曾歷練多項要職，包括眾議員、參議員、企劃部長、衛生部長，以及巴西最大城市聖保羅市長，握有最多預算的聖保羅州州長。他面對一個政壇新人應該穩居上風︰他的對手在過去幾年幾乎是默默無聞的政治顧問和官僚，而且以前從未打過選戰，更不用說贏過選戰。
儘管Jóse Serra在這場選戰努力拼搏，民調卻顯示他目前落後執政的工黨候選人Dilma Rousseff五至十個百分點。問題不在台上演說，雖然Jóse Serra除了微笑以外，平常表情有些笨拙，看起來令人擔憂。Dilma Rousseff也幾乎不具有號召力，並且有一個缺點，喜歡針對簡短的問題提出冗長的答案。 继续阅读“沾了總統的光”
与一位造就了现代阿拉斯加的人告别
Aug 12th 2010
最后的敬礼
飞机失事在阿拉斯加太普通了，这里空间距离遥远，而且小型飞机是惯用的交通工具。1978年的一次空难，泰德·斯蒂文斯侥幸生还，而他的第一任妻子却因此丧生。8月9日，一架单引擎飞机撞在山腰上，5名罹难者，他是其中之一。
要问谁造就了今天的阿拉斯加，斯蒂文斯是不二人选，甚至1959年阿拉斯加取得州地位也有他的功劳。作为任期时间最长的共和党议员，他代表阿拉斯加在参议院40年，尽心竭力地为阿拉斯加谋求大量的专项拨款；1970年代前期，他帮助创建了跨阿拉斯加输油管线——该州一直以来的经济命脉。在那之后，他插手了各种各样的资金筹集，从高速公路一直到军事基地。 继续阅读“泰德·斯蒂文斯: 谋款之王”
南欧增税遇麻烦
Aug 12th 2010
告诉希腊人或者意大利人，说生活中有把握的事情唯有死亡和税收，他们就会发笑——-这可不是因为他们相信人会长生不老。南欧诸国收税难不是一天两天了，税收的特点决定了我们难以提供相关的数据。但是，大家认为，经合组织中，希腊、意大利、葡萄牙和西班牙是私有经济最为发达的国家（见图表）。
眼下，这些国家正努力恢复其财政秩序，减少税款流失是当务之急。意大利当局每年漏征税款估计达1千亿欧元（1300亿美元）。本月，欧洲和国际货币基金组织官员警告希腊，遏制偷逃税至关重要，那将会释放出更多的救市资金，尽管政府为此每年要花费150亿欧元。
诚然，税收减免能够吸引资金。今年早些时候意大利财政部实施了一项税收减免措施，吸引了1000亿欧元海外资金回国，增加国库收入56亿欧元。但这只是一锤子买卖，要实现税收的持续增加就要困难得多了，尤其是在金融危机时期。 继续阅读“应缴的和不该缴的”
犹他州移民法的争辩。
与亚利桑那州相比,犹他州可能为非法移民问题提供更好的解决模式。
2010年8月5日 | 盐湖城
当亚利桑那州的律师准备走进更多的联邦法庭去捍卫本州的SB1070法案时，其余49个州也正在密切地关注着事态的发展。SB1070是亚利桑那州最近才通过的法律，主要针对非法移民问题，其苛刻程度已经超越任何一部同类法律。但是由于SB1070法案中的部分条文被联邦法官叫停,亚利桑那州移民法已不太可能成为被效仿的对象。而与之相邻的犹他州的做法也许能树立起一个典范。犹他州州长加里.赫伯特说,“我们想用自己的方法解决非法移民问题,我们不会成为亚利桑那州第二”。他认为犹他州将很快找到可行的办法。
犹他州与亚利桑那州在各方面都有着相似之处。历史上,它们都曾经归属于墨西哥,之后都经历过西部牛仔时期。人口上,都是有显著拉丁裔血统的白种人。政治上,都采用保守的作风——近期的一项盖洛普民意测验表明犹他州的共和党人数居全国各州之首。两州都有不喜欢移民者的本土主义人士，但有时他们也懒得去分辨非法移民和只是皮肤黑的人有什么区别。两州州长都是共和党人,由于他们的前任都在奥巴马总统那儿捞到了更好的差事,所以他们才得以接任,现在两人又不得不在任期内争取连任。 继续阅读“方法更胜一筹”
印度和英联邦运动会
陷入泥潭
为何举办一个大型又混乱的体育盛会像是筹备一场婚礼
Aug 12th 2010 | DELHI
正在筹备？
筹备工作正在进行？印度官员坚称即将于10月在新德里举办的英联邦运动会是不能和北京奥运会相提并论的，这一点他们说对了。2008年北京奥运会是中国作为世界强国崛起的标志。而英联邦各国似乎将要奔赴到灾难之中。
还有不到七个星期的时间，来自70多个国家的10,000名运动员、以及各国游客和官员，就要来参加这个印度近年来最大规模的体育盛会了，但许多场馆还是尘土飞扬的建筑工地。其他的也是粗制滥造：本月正处于雨季，雨水倾泻而下，淋透了一座游泳场馆的顶棚和墙壁，几个星期以前，一位游泳者就在这里被错误搭建的铁架弄伤了。在新德里取得举办权7年之后，安全、医疗等重要问题的方案竟然还没有敲定。组织者解雇了一家用以集资的澳大利亚公司，现在仍在争取赞助款。 继续阅读“筹备英联邦运动会陷入泥潭”
个人基因检测产业饱受抨击，但前途光明
Aug 12th 2010 | NEW YORK
“大家都说我是一个医学上的奇迹，”Ozzy Osbourne说。Osbourne先生是一位年长的摇滚明星，他曾经把一只活蝙蝠的头给咬了下来。四十年来Osbourne先生酗酒吸毒成性（上图是在他最火的时候的一张照片）。然而他活了下来。他现在已经改过自新。他让美国的一家基因检测公司Knome将自己的全基因组测序，以找到是什么原因能让他的身体承受如此长时间的大量酗酒和吸毒。
想要知道神秘的基因检测所能提供的答案的人不止他一个。一家成立不久的位于硅谷部分由Google投资的基因公司23andMe（每个正常人都拥有22对染色体和一条性染色体，所以是23）为那些富人和名人们举办了一个“口水社交圈”（从唾液里提取DNA样本并进行同源性比较，看两人之间是否有遗传学上的亲缘关系）。他们对亿万富翁Warren Buffett和音乐家Jimmy Buffet的基因组进行了比较，看是否两人是亲戚（结果他们不是）。个人基因检测刚刚兴起仅四年，但是已经引起了轰动。许多消费者希望通过分析他们的基因信息来更深的了解他们患上某种疾病，变胖或者被某些慢性病纠缠的风险由多大。
Aug 5th 2010, 7:06 by S.C
两周前世界各国的外交使节重返喀布尔(阿富汗的首都)表态说他们不能同意对阿富汗冲突的解决办法。但是阿富汗人民对冲突的原因意见十分一致。据牛津饥荒救济委员会（乐施会）在十一月份发表的一份对704个阿富汗人的调查结果中显示，当被问到什么是导致他们国家动乱的主要原因时，70%的人认为是贫穷和失业——这个数字高于把原因归于塔利班和国际部队的介入的人数(分别为36%和18%)
有趣的是阿富汗最贫穷的省份并不一定暴力冲突最严重——至少从外国人的伤亡人数角度是这样。同样，最和平的地区也不总是最欣欣向荣的。十月份公布的一项全国调查中把联盟人员伤亡分布图和阿富汗贫穷地区分布图做了比较。
新小说
小人物其人其语
Aug 12th 2010
亚当罗斯的处女作《小人物》散发着异样的浪漫色彩。此书着墨于爱情，或者更确切的说，描述那随时光流逝，经年的相互妥协与碌碌度日后，日渐淡漠的浓情爱恋。即，这是关于婚姻的书籍。婚姻里的孤独和黯然，以及对于挣脱枷锁寻求自由的渴望，能使人迸发出杀戮的狂想。又或者，这是一本惊悚之作，讲述男人的故事，他们热爱妻子但却将她们戕害，或者干脆希望她们一一死去。但是一切的根源在于爱——这个最为荒谬却无上珍贵的东西，也在于挽留爱情的艰辛。 继续阅读“疯狂的爱恋”
苏格兰启蒙运动
影响亚当斯密的思想
Aug 5th 2010
Adam Smith: An Enlightened Life. By Nicholas Phillipson. Yale University Press; 368 pages; $32.50. Allen Lane; £25. Buy from Amazon.com, Amazon.co.uk
《亚当•斯密：启蒙人生》尼古拉斯•菲利普森，耶鲁大学出版社；368页；32.50美元。
近年来，亚当•斯密成了几本浮躁作品的灵感来源：这些书希望把亚当•斯密从经济学家中分离出来，确切地说是把经济学从他身上分割开来。尼古拉斯•菲利普森这本倾尽心血的传记却是一部平和的学术著作，亚当•斯密的门徒和批评家想把他塑造成历史学家，这本传记也毫不理会。菲利普森的兴趣在意记录斯密所产生的种种影响，而不是探究他的影响力。他追溯亚当•斯密思想的根源，却对这些思想的产物视而不见，无论是正统还是异端。 继续阅读“亚当斯密成功之道”
