稀土
中国限制一些不为人知，但非常重要的商品出口
2010年9月2日/香港
在日本、韩国和中国等资源贫困型国家通向工业巨人之路崛起之后，已经准备好让其他国家为其出售关键性商品，尽管有时候需以割肉的高成本。围绕着一组被称为“稀土”的元素展开的冲突，被有些人看做中国是否愿意互惠的试金石。
稀土在制造精密产品，比如平板显示器、电动车电池，风轮机以及宇航合金方面已经变得越来越重要。因为中国被认为几乎所有全世界的产品供应短缺的原因，整个夏天，用于玻璃中的铈、汽油精炼用的镧、陈列用的钇，还有一系列其他稀土元素价格急剧上升（见图），“7月，一系列的月度出口最新数字出现缩减，30258吨，比去年减少40%。换句话说，缩减了15000-20000万吨，低于非中国区的消耗。”顾问公司Roskill Information Services的Judith Chegwidden说。
中国对环境的关注成为出口配额变化的原因，这听起来并不难相信。稀土比较危险，而且负责任的开采成本很高；中国的科技也一直没有什么特别之处。稀土主要储藏在两个地区：一是内蒙古，那儿稀土是铁矿石的副产品；另外是在南方地区，不同形式的粘土中发现稀土。尽管每一个地方的开采流程不同，但是对高毒性化学物质释放是相同，可怕的故事充斥在中毒的自来水系统和矿工周围。
但是，由于稀土价格的飙升仿佛还没有掌握在中国手上，很多人看到了另一面，藏出口配额背后更富野心的盘算：控制了稀土的供应，意味着中国也能够控制稀土在制成品上的处理和应用，这也将以更广泛的努力去推动他们制造业从低端向高端产品转型。
如果这就是中国的计划，时间是有限的。高价已经开始推动全球其他地方稀土供应上的反应。Chegwidden 女士说，最近几个月全球范围内稀土项目的发布频率，已经在提速。加利福尼亚的一家矿井，由于对环境的关注2002年关闭了，一家美国公司Molycorp，以各种方式想回到1950年代，企图重新启动这一曾经全球最大的稀土资源，不计成本成本来重新利用它。7月，Molycorp首次公开募股（IPO）筹集金额达3.94亿美元，此后，公司股价上升了20%。
同样，西边澳大利亚的Lynas 公司也看着他们的股票从2009年早期上升了8倍，不久以前，一家中国的国有公司企图投资该公司，被澳大利亚政府阻止。有报道说，丰田在越南正在寻找稀土的供应； Sumitomo，另一家日本公司也正在在哈赛克斯坦行动。“供应的问题很好解决。”采矿业网站Kaiser Bottom-Fish在线的John Kaiser说。“只要花3-5年几百万美元。”中国长期来为了供应安全一直看着这些商品，也在说服其他人出同样的牌。
译者：vanillagao