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舞蹈与性选择
男人做哪些动作吸引女人？
Sep 9th 2010
在动物王国，动物们需要找到合适的伴侣，这种强烈的生物本能使它们创造了许多求偶仪式，让人眼花缭乱。雄性河马会甩它们的粪便，扁虫用阴茎比武，座头鲸则唱歌并跃出水面。这种竞赛表演，比的是速度、力量、个头大小，因而可以用来评估其是否适合繁衍后代。
舞蹈风靡动物界，也基于同样原因。比如，雄性蝎子和沙丘鹤就用舞蹈吸引异性。人类在求爱时也会跳舞。但舞蹈究竟是如何打动异性的，科学家们却无法确切解答，因为长相、身高甚至社会地位等因素都会干扰人们，使其无法正确评判一个人的舞姿。 继续阅读“舞王”
动物园和类人猿
对动物来说，动物园和以前相比已改善很多，但是仍有很多需要改进
Sep 3rd 2010
曾经的动物园只是混凝土和木栏杆组成的阴森之地。但是如今的动物园已成为濒稀物种繁衍的一块碧绿又自然的围场。至少，在公众眼里，动物园是这个样子的。当夜晚降临时，各种设备需要清洗，动物们大多都被关进小的简易混凝土等候区。几十年来，世界上的动物园都理所应当地使用这样的区域，并且认为只要白天有高质量的围场，那这些区域对动物行为的影响是可以忽略不计的。然而，这一观点是错误的。一项新的研究显示，至少对类人猿来说，等候区对其行为有重大影响。 继续阅读“视线之外”
自动救生器
又一项人类工作被机器人取代
Aug 23rd 2010
大量的人群、拍岸的巨浪、汹涌的激流，只不过是救生员为了保障游泳者安全而必须克服的诸多障碍中的寥寥几个。强风可能同时将许多游泳者扯入海中，如果只有几名救生员，他们将难以应付。而且，由于平均游泳速度约为3千米每小时（2英里每小时），所以单单一项拯救任务就要耗费半个多小时。
这个行业自动化的时机已经成熟，而且现在自动化即将到来。总部位于地处内陆的亚利桑那州（相当令人惊讶）的海洋机器人技术公司Hydronalix已经设计出EMILY（应急综合救生索）。该设备目前正在加利福尼亚州马里布的祖玛海滩接受测试。这是一种1.4米长、11千克重的遥控救生器材；核心部分由泡沫制成，覆以红色帆布，周围绕有绳索。一位人类救生员只能使一个人浮在海上；而EMILY的浮力足以同时拯救五人。这种设备上的绳索使游泳者能够抓紧它或爬上其顶部，直到救生员抵达现场为止。 继续阅读“援救设备”
心理学
为你的情侣虔诚祈祷使你不去沾花惹草
Aug 26th 2010
不忠是自然界中滥生无控的现象。鸟类、哺乳动物、两栖动物、以至鱼类一旦在条件许可的情况下都会四处留情，迫使其配偶不得不时刻严密提防着。人类也一样。虽然偷情在公开场合下受到谴责，或在某些特例中更有被弹劾的遭遇，但不忠情况仍然相当普遍，大众对不忠之徒的谴责并没起到多少恫吓的作用。 然而，上帝对不忠嗤之以鼻则非同儿戏了。近期一项新研究显示，祈祷可以确实引导人们避开沾花惹草的邪路。
佛罗里达州立大学的弗兰克•芬查姆（Frank Fincham）博士和他的同事根据分析以往的研究发现，相比那些不去参加宗教仪式的夫妇，参与的夫妇对自己的婚姻满意程度比较高，而且较少涉及婚外情。但这些科学家知其然却不知其所以然。他们推测：也许祈祷这种形式的本身使情侣的浪漫关系变得更富于韧性，为此他们设计了探究祈祷与忠诚两者关联的实验。 继续阅读“信仰、信任、虔诚、忠诚”
能源节约
让照明更具效率会增加能源的使用量，而不是降低。
Aug 26th 2010
节约就是浪费
电晶体照明（见注释1）是照亮全世界并且拯救我们的星球的最新设想，它消耗的能源只是白炽灯和荧光灯消耗能源的一小部分。一举多得：这样电费花的少了（由于照明消耗了世界能源供给的6.5%），发电厂排放的导致气候变化的二氧化碳也少了。
然而，如果参照历史的话，事情并非如此。电晶体灯泡使用高效的发光二极管——就是我们常见的在数字时钟表面发光和在视听设备前部控制板上一闪一闪的东西。但是前车之鉴暗示我们这样做只会增加对照明的需求。结果可能不是相同数量的能源用来供应更多的照明，而是能源消耗的增加，并非那些推动新形式照明人所希望的那样会减少。 继续阅读“并不是个好主意”
除脏科学
科学家们越来越担忧环地轨道上的那些太空垃圾
2009 年2月10日，这天的开始，就像“铱星33号”11岁生涯中的任何一天一样，毫无异兆。由66颗小铱星组成的铱星群在绕地轨道上的太空高速运行，孜孜不倦地在铱星和卫星电话间来回发送信号，铱星33号是其中的一颗，今天是它生命的终结时刻。下午三时，一份报道提示，铱星33号可能会出现某种令人激动的景象：两小时后，它将以少于 600 米的距离从一颗已报废的叫作“宇宙 2251号”的通信卫星旁掠过。它确实掠过了，距离却少了很多。结果是两星相撞，产生了无数大于10 厘米的碎片，而且大到足以通过雷达来跟踪——只有老天才知道究竟有多少碎片。这种事两年前就有了，两年前，中国搞了一次反卫星武器试验，试验中有目的地摧毁了一颗中国自己的“风云—1号C ”卫星。那次毁星行动产生了2000 多件大于10 厘米太空碎片，估计还四散了35000 片大于1 厘米的碎片。这些事故使离地700-1000公里的轨道上运行的太空物增加了三分之一（见图表）。 继续阅读“太空污染问题”
人工智能
蚁群背上的骑士——用群体的方法解决人工智能问题
在人工智能领域，模拟蚂蚁、蜜蜂和鸟类的行为刚兴起时被当做是笨人做的事情。但是它可能是真正能解决问题的关键。
Aug 12th 2010 | ROME
科幻小说家们常用来吓唬读者的奇谈怪论之一就是，蚂蚁会变得有智慧并且代替人类接管地球。蚂蚁和其他社会性昆虫有目的的集体活动表面上看起来确实是有智慧的。可能这只是一个假象。但是这个假象已经足够让计算机科学家利用了。以人类大脑为模型的人工智能一直没什么进展。而以蚂蚁行为为基础的人工智能正在取得一些成功。
二十世纪九十年代早期，蚂蚁首次引起了软件工程师的注意。仅仅一只蚂蚁干不了什么，但是一群蚂蚁作为一个整体就可以解决一些复杂的问题，比如说建造并维护一个精致复杂的巢穴并在里面储存食物。这引发了一些人的灵感，比如说Marco Dorigo。Marco Dorigo现在是布鲁塞尔自由大学一名研究员，也是众所周知的蚁群智能领域的鼻祖之一。 继续阅读“蚁群背上的骑士”
恐龙和哺乳动物
古代哺乳动物是恐龙猎物的证据
Jul 29th 2010
今天的菜单是什么？
过去，许多古生物学家认为恐龙灭绝的原因是，这种大型笨重的爬行动物被小巧的哺乳动物取代了，小巧的哺乳动物吃恐龙的蛋，一般绕着恐龙打转。这种准人类中心的观点，即人类祖先必然崛起的观点发生了动摇，最近的考察显示恐龙也很灵巧并且是恒温动物。然后人们发现灭绝是偶然的，是由小行星撞击地球引起的。直到灭绝的一刻，恐龙都有着至高无上的统治地位，哺乳动物只是后来的主宰。
宾夕法尼亚库茨敦大学爱德华•辛普森和他的同事做的工作表明了（恐龙）到底有多么至高无上。辛普森博士的分析指出恐龙和哺乳动物之间的关系实际上就是用餐者和午餐的关系。
他的研究刚发表在《地质学》上，是关于犹他州艾斯卡兰特附近的砂岩中两个石化的洞穴的。文中讨论的岩石石龄为7500－8000万年，比当时恐龙的大灾难时期早了1000－1500万年。一个洞穴22cm（9英寸）长，5cm宽，包括一个15cm宽的小室。另一个洞穴有个漏斗型开口，锥形向下至5cm的宽度，朝向曾经必是的另一个开口。如果这些洞穴是最近形成的，那么它们就会立刻被当作是小型哺乳动物的杰作。而辛普森博士认为这两个洞穴确实如此。 继续阅读“速龙的点心”
第18届世界艾滋病大会
艾滋病每年仍导致200万人死亡。但新染此病的人数正在下降，控制艾滋病已成可能
2010年7月22日| 维也纳
十年前，当国际艾滋病协会（IAS）在德班举行会议时，在以治病为主还是以防病为主的两派之间爆发了一场激烈的争论。六年后才认识到，两者也许可以并行不悖。抑制某位病人体内病毒的繁殖显然可以挽救他的生命，但同时也应该降低他的传染性。7月18日至23日在维也纳召开了本年度的世界艾滋病大会，会上公布的最新证据表明，现在确实可以抑制艾滋病人的传染性了。
会上还传出了另一则消息，人们长期以来所希盼的阴道内杀菌剂研究取得了突破性的进展，这样，即使男人不戴避孕套的话，女人也能有办法使自己免遭爱滋病毒感染。由于各富国政府和纳税人普遍感到手头拮据，会上对目前艾滋病防治领域资金短缺的严重状况反响强烈。大会期间，负责防治艾滋病的各国际组织真心实意地排着队争相提出少花钱多办事的妙方，这真是一个令人耳目一新的景象。将防治艾滋病的重点放在染病风险最高的人群上的讨论也表现出了这种务实的做法。 继续阅读“与死神共舞”
为核聚变筹资
工程浩大的国际核聚变反应堆正面临资金困难
Jul 22nd 2010
自从核聚变的概念在上世纪50年代提出以来，切实可行的核聚变技术才仅30年历史。这三十载努力的化身就是最近的国际热核聚变实验反应堆（ITER），它是由欧盟、美国、中国、印度、日本、俄罗斯和韩国合作计划在2018年前在法国Cadarache建造一座核聚变反应堆原型。如果一切按照计划运行，在未来三十年时间里它将稳定可靠地提供比输入更多的能量。
因为公众对在“热核聚变”旁边带有“实验”字眼的任何东西都感到恐慌，这座“国际热核聚变实验反应堆”后来被缩写为其貌不扬的ITER。ITER的目标是通过使约束在强磁场内部的高温氢原子核发生聚变而产生能量——这个过程跟太阳的供能方式很相似。 继续阅读“昂贵的循环”