英国新近成立的财政预测部门
让经济预测不受政治影响, 即便是摆明了难上加难, 也都值得
联合政府一上任就点了备受称道的几把火, 其中之一即是成立了预算责任办公室. (以下简称OBR) 由前财政部经济顾问阿兰.巴德爵士担任负责人. OBR 从财政大臣的手中接下了财政及经济预测的职责. 它虽隶属财政部, 却只须向一个独立的三人委员会负责.
这项改革举措广受各方好评. 过去十年工党执政期间, 官方发布的预算案对未来的评估总是过于乐观, 早已失去公信度. 是以OBR 成立伊始, 前景甚得看好, 直到六月二十二日, 在乔治.奥斯本(英国财政大臣)推出新预算案那天, OBR 却卷入是非之中. 许多人质疑它究竟能否做到真正的独立. 七月十三日, 艾伦爵士在下院财政特别委员会面前作证, 得到了一次为自己,也为他的羽翼未丰新部门辩解的机会.
这些疑虑主要源于一场关于政府部门职位预测的争论.一份财政部文件显示, 奥斯本的预算案导致大批政府工作岗位在未来五年间流失. 此文件泄露之后, OBR 比原计划提前一天,在六月三十日就发布了对政府部门职位的预测. 虽然阿兰爵士本周否认曾经受到政府官员的任何压力和影响—- 他说,提前发布预测是为了纠正泄露文件中数据所引起的误解—-发布的时机恰好助了卡麦隆(首相)一臂之力. 就在当天下午的首相问答时间, 他借用OBR 的数据进行反驳说, 与工党政府的计划相比, 公共部门雇员失业人数只会减少, 不会更多.
但是,卡迈隆的说法难以成立. 他的言论靠的是将两个预测进行比较:新预算案公布前OBR 以沿袭工党政策为前提在六月十四日做的预测,和六月二十二日预算案发布时做的预测. 在这段时间里, OBR改变了对公共部门就业进行预测的模式. 根据阿兰爵士在下院特别委员会听证会提供的新数据可以看出, 如果将新方法用于预算案公布前的预测, 那么,奥斯本的预算案中额外的经费消减会导致每年流失更多的就业机会. 到2014-15财政年度, 流失的就业总数到达49万人, 相比之下工党的政策只会减少33万个工作机会.
OBR 卷入这样一场纠纷不免令人失望. 然而瑕不掩瑜, 我们不该忽略它的真成就. OBR 的预测让形势更明朗, 也提供了更多的信息. 此外, 它在预测中列出各种可能的结果, 提点人们关注财政预测的不确定性, 甚为有效. 财政部的首席经济顾问及前任预测负责人大卫.莱姆斯登说, OBR已经带来了”透明度方面的一大飞跃”.
OBR面临的部分困难在于仓促成立后, 它一直在财政部内部运作, 直到不久前都还依靠财政部的新闻办公室处理来自外界的征询. 这些问题基本上都可以通过阿兰爵士建议的方式解决: OBR 搬至单独的办公地点并向外界招聘预测人才. 但即便如此, OBR 还是一个混合型的机构, 它的权威既来自于可以使用政府的资源, 也来自于其主管预测的专家之独立性.
有鉴于此,阿兰爵士这位受人信任的公众人物下个月的离职就更让人感到遗憾不已. 消息是七月初传出的. 本周阿兰爵士说他原来就打算短期奉职, 只负责第一份预算案的预测工作. 他的合约为期三个月,将于八月中旬完成. 回想今年早些时候, 奥斯本似曾期望阿兰爵士的任期能够延长很多, 有关政治压力和经济怨恨的传言不免沸沸扬扬. 即便如此的起步维艰, 现在就一笔勾销OBR 也还为时尚早.
译者：Chris Liu