量子跃进

量子计算

量子跃进

在实践量子计算的道路上,这也许算不上飞跃,只不过是前进了两达步。
Jun 24th 2010
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一些科技似乎要花很长的时间,它们的故事也大同小异:人们对这些突破,先是破众星捧月、赞赏有佳,最后却无不乘性而来,败性而归。然而嗜好修补的科学家却与浮躁盲从的大众不同,他们在这些领域稳步前行,默默紧随昨日之辉煌成就。人类基因组测序工作便是如此,今日之量子计算革命亦然。

普通的计算机以比特(二进制)存储和处理信息,它取值1和0(对应物理中电压高低的状态)。而在量子力学的奇妙世界,亚原子粒子却能同时处于几种状态。这种叠加现象即是说,电子的性质之一—-量子自旋的状态不仅仅限于“上”(上旋状态,表示1)和“下”(下旋状态,表示0),还能介于两者之间。在量子计算领域,这种叠加效应叫做量子位。

另外,一种叫量子纠缠的过程能够产生附加量子。每一个由纠缠效应产生的附加量子能使并行操作加倍。例如,3量子位的设备可以同时运行8个程序(2的3次方),4量子位的系统能运行16个程序(2的4次方),等等—-至少在理论上来说是这样的。而在实践中,目前的成果不甚理想,因为实验量子计算机的的制造需要特殊材料,且工作环境要求接近绝对零度。不过,最近的一项实质性进展也许能救量子计算于水火之中。首先,该成果的量子计算用的材料是硅—-即普通计算机的常用材料,其次,它的计算环境为“适宜”的负269摄氏度—-即比绝对零度高4度(4开尔文温度)。 

而攻克该双重难题的“魔术师”,则是来自伦敦大学学院的桑顿•格陵兰和他的同事。根据在本周的《自然》杂志的报道,他们首先将磷原子涂在硅晶片上,然后再借助一种神奇的镭射枪发出短而高强度的脉冲,用于震荡绕磷原子旋转的电子,使之进入所谓的里德伯状态。

在这种状态下,每一个原子的量子微波函数—即它的有效作尺寸—将以原子核为中心延展到十亿分之几米(即纳米)的范围。这在原子世界里这可是算是个庞然大物,因此由于距离太远而不能在常态作用的原子,在该过程中将发生纠缠效应—也就是说,它们将成为协作量子(一个是主导量子,其他的是附加量子)。

一旦它们的微波函数扩展后,原子将再次产生辐射,进而诱使自身释放一束可控的光线,即光子回波。而利用电子回波,我们可以读出量子计算机的演算过程。

奇幻之旅

从理论上说,该项成果可以进行量子计算并读出结果,并最终运用传统芯片的制作材料,实现工业化生产。而4开尔文温度的环境要求更是可喜可贺—-这听上去也够冷的,但通过液态氮(其沸点为4.22开尔文温度)就可以实现。

在实践量子计算的道路上,格陵兰博士的发现助其迈进了一步。而在《自然》发表的另一篇文章中,澳大利亚国立大学的摩根•赫奇和其同事,则从另一个方面为量子计算机的问世做出了贡献—-他们从理论上构建了利用光源的量子存储器。

其实,并不是只有原子和电子才能产生纠缠效应。光的微粒—-光子也能。如果把光子应用到量子计算领域,将有助于量子位的传输。然而,光速却是一个难题—-尽管它的普遍性使光纤能风驰电掣地远距离传输信息,但在如此短的时间里,量子计算难以实现,所以先得给光减速。

2008年,日内瓦大学的Hugues de Riedmatten和其领导的团队解决了上述难题。概括地说,他们在芯片上构建了一个回音箱,该回音箱能把光子“锁”住一微秒(该时间里光子一般能跑300米)。

Hedges博士的回音箱大有玄妙。运用硅酸钇晶体﹑镨离子的回音箱一次就能捕获500个的光子。此外,它还利于保存量子纠缠效应,从而在量子信息被破坏之前,尽可能多地存储有用的量子信息 。

遗憾地是,Hedges博士和格陵兰博士的贡献并不意味着,“超市把量子个人电脑塞满货架”的时代,即将到来。不过,他们的成果将使爱修补的科学家们更加勤于修补—-这才是“新兴科技”质的提高.

译者:chenhuimin

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