约翰•保尔•史蒂文斯法官即将退休
别了 呈领结状平衡的格局
这是又一个机会，这是不久将临的又一个机会，这是奥巴马的又一个机会，这是奥巴马对最高法院施加重要影响的又一个机会
Apr 8th 2010 | WASHINGTON, DC | From The Economist print edition
对于一位总统来说，将其目标着眼于未来的最有效途径，就是向最高法院提名法官。由于最高法院的9名法官享有终身任职的权利，大概还由于最高法院的这个“终身制”的某种力量似乎有助于长寿，所以，使得总统提名法官的机会很少。奥巴马在其担任总统的初期，得到了第一个提名机会。去年夏天，他任命了首位拉美裔法官索尼娅•索托马约尔。而今，他可能将要获得第二个机会了。现今在最高法院任职时间最长的约翰•保尔•史蒂文斯法官，本月20日年满90岁，人们普通推测，他可能很快宣布退休。
史蒂文斯法官至今仍然精力充沛、思维敏锐。住在佛罗里达州的他把大量业余时间用于游泳和打网球。他说，经历了34年多的法官生涯，他仍然热爱这份“令人愉快的工作”。不过，由于最高法院对宪法有最终解释权（1803年最高法院才获得这一权力——译者注），任命法官就具有了强烈的政治色彩，而诸多的政治因素就可能会促使他离职。在最近的访谈中，史蒂文斯先生说，在奥巴马仍然在任上期间，他将“稳妥地”退休。这会使总统有机会提名另一位自由派法官替代史蒂文斯。此外，由于新的法官任命必须得到参议院通过，所以，史蒂文斯法官选择在11月的中期选举前退休，以使共和党有机会在参院击败占多数席位的民主党将在情理之中。
总统们不能一直确保其提名的法官会如其所期待的那样行事。史蒂文斯是由共和党总统杰拉尔德•福特提名的唯一的一位最高法院法官，而且在当时，年轻的史蒂文斯法官也认为自己是共和党人。他最近向《纽约时报》坦承，他的司法观是保守的，他认为，法院的工作就是裁决案件和解决争议，而不是就种种社会问题著写“概而不细的规则”。但是，现在他却通常被认为是最高法院的四位自由派法官的领袖，其他三位分别为索托马约尔女士、布瑞尔、金斯伯格。首席大法官约翰•罗伯茨与安东宁•斯卡利亚、塞缪尔•阿利托、克拉伦斯•托马斯、安东尼•肯尼迪一样，是保守派，虽然约翰•罗伯茨在大多数问题上趋于保守，但实际上是摇摆不定的中立者。
在史蒂文斯退休后，不论奥巴马多么想对现状作出改变，最高法院这种保守派略占上风的力量失衡态势仍然不会有显著变化。首席大法官罗伯茨与总统的关系充满不快。在今年1月面对国会的国情咨文演讲中，奥巴马批评了法院在之前一周的裁决——撤销减缩竞选资金法，允许法人和其他组织在选举期间花尽可能多的资金用于政治宣传。在奥演讲之后罗伯茨先生发出抗议：这个国情咨文演讲会已经成了“政治动员集会”。而政府和法院之间的另一个强烈冲突可能已在发酵中。一些共和党人质疑奥巴马的新健康法是否违宪，这部健康法要求人人必买保险，违者以罚款论处。
史蒂文斯先生退休时，奥巴马希望能做得最好的就是，通过任命另一位自由派法官替代史蒂文斯来保持最高法院的现有平衡。但即使如此，也不能阻止天平向保守派一方略微倾斜。新法官肯定会缺乏史蒂文斯的经验。今年夏天也不完全是史蒂文斯退休的理想时机。这一点倒是真的——当民主党人大体上仍然可以依赖其在参院的简单多数时，在中期选举之前的听证程序中参院的投票表决就能获得通过。不过，民主党将需要60票才能击败阻扰，而且选举年对共和党是一个额外的激励——利用听证捞取政治本钱。例如，奥巴马已经任命的地方法院法官古德温•刘，由于批评家指责其隐瞒自由主义倾向，已经陷入麻烦之中。宾夕法尼亚州的民主党参议员斯佩克特力主史蒂文斯延后退休。
然而，史蒂文斯行事谨慎，礼貌地建议白宫在公开场合对他的接替者问题少说为佳。这并没有阻止对几个热门人选的街谈巷议，其中大多数在去年奥巴马任命索托马约尔女士前就是候选者。就目前来看，副检察长、前哈佛法学院前院长埃莱娜•卡根呼声最高。不过，在选举年这一阴影下选择法官候选者将会棘手难办。在索托马约尔女士的自由派法官团队中再加上一位自由派法官定能使奥巴马的拥趸集团勃燃生机。这也当是分化那些重要的独立投票人的完美方式。
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译者：微言大义
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