深水地平线
“灭顶法”堵漏失败 BP再寻它法
May 31st 2010 | From The Economist online
经过三天的努力，英国石油公司已于5月29日放弃封堵墨西哥湾漏油的“灭顶法”。次日，一位白宫顾问称这是美国历史上最为严重的漏油事件。
所谓“灭顶法”，就是用泵将大量钻探泥浆打入防喷器，防喷器为海床上方，安装在MC252油井上方的一组阀。MC252就是此次惨遭厄运的深水地平线钻井平台开挖的油井。“灭顶法”旨在打入井中的泥浆压力能够顶住防喷器顶喷出的天然气压力，从而最终能有足够重量的泥浆堵住油井喷油。为尽快实现这一目的，BP公司还向防喷器中注入各种杂物，希望这些金属丝及橡胶能够堵住防喷器上方的漏口以确保泥浆下沉，而非上升。然而，这些“垃圾弹”并没能使防喷器发挥作用。
下一步措施将集中于防喷器口。最初，防喷器与深水地平线平台由一根一英里长的垂直管相连，这根管子叫做立管，石油既由此通过。当钻井平台下沉时，立管倒塌，自动弯折，但不会转离防喷器。目前，大部分漏油由防喷器喷出进入扭曲的立管，扩散300米开外。
BP目前正在考虑另一方案的可行性，既截断防喷器上端立管，然后在截口处放置一个控油罩以使油喷垂直经由钻探船“发现者企业号”上的新立管喷出。这一方案被称作低位海下立管截油系统。此前也曾进行过类似的尝试，将立管末端涌出的原油引入一个连接“发现者企业号”的大围堰中，但终以失败告罄。原因在于油井中喷出的天然气在围堰中形成冰冷的氢氧化物。封锁喷出物的新尝试可使防冻剂甲醇得以利用，或许还能提升立管周围的海水温度以避免类似事件再次发生。
相对“灭顶法”而言，横截立管被认为是更为冒险的策略。这也是此前并未付诸实践的原因。弯曲立管中的阻碍物或使油喷放缓，截断防喷器上端的立管就意味着失去这一阻力，从而加速油喷。有了“灭顶法”的经验，英国石油公司似乎已经认识到立管并未对油喷起到多少实质性的阻碍。此外，另一选择也未能奏效。与此同时，为遏制MC252而钻的第一减口压井已接近海床下约2100米（6,800英尺）处，还需钻开大约同样距离的岩层才能达到终点。
译者：湖心亭赏雪