公司官司不断
英国石油公司（BP）等遭到一连串起诉，而有些人则喜笑颜开。
May 20th 2010 | NEW YORK | From The Economist print edition
哦，不，又一大笔账单
律师总是能从漏油事件中看到希望。4月20日墨西哥湾漏油事件发生后仅两周内，法院就就收到了70多起相关诉讼，其中大都是集体诉讼，旨在为情况相似的受害者索要赔偿金。辩护律师们都在期待一次薪水大丰收，之前他们已经在烟草案中大获其利。更为确定的是，为BP、哈里伯顿公司和其它涉案公司辩护的律师事务所将获得巨额服务费用。其中，最明显的赢家就是克尔克兰德律师事务所，它将为英国石油大亨进行辩护。
BP案的规模将远远超过埃克森公司瓦尔迪兹漏油事件（1989年于阿拉斯加）以来所有的漏油案件，这一点毋庸置疑，因为与之前的类似事件相比，此次漏油恰恰影响到一个面积更广、经济更为发达的地区。瓦尔迪兹的灾难最终耗费了埃克森美孚公司（埃克森公司和美孚公司于1998年合并）约40亿美元，包括油污清理费用和其它法律规定的费用，这比起初预测的花费要少的多，因为最高法院于2008年决定将惩罚性赔偿金由25亿美元骤减至5.075亿美元。
这种削减让BP有理由期望此次的惩罚性赔偿金将相对适中。但是，姑且不算各项费用，实际的赔偿金就可能高达几十亿美元。而更令人不安的是，《美国1990年油污法案》（OPA）将经济赔偿金的最高限额定位7500万美元。乔治梅森大学的一位经济学家阿历克斯·塔巴洛克认为，无论国会如何努力地将此限额升至100亿美元，该法案（OPA）都不会对州法律或共同法之下的侵权诉讼案件造成限制。“OPA的意义在于补充，而不是限制侵权行为法。”因此，除BP和其它涉案公司自愿向受害者赔偿的款项之外，其它法定赔偿也不容忽视，据估计，该赔偿可高达30亿美元至80亿美元不等。
BP看来肯定将处于腹背受敌的境地——同时受到几个州的总检察长的指控和许多私人律师的类似指控，这种情况之前也曾发生于其它公司身上。而这次，私人辩护律师的行动比政府部门更快，甚至在许多潜在危害尚未出现之前就已经索要赔偿。这是双方激烈竞争——争夺诉讼主体地位，因而获得（某些）审理控制权并分得服务费用的绝大部分——所导致的结果。同时，一场BP和（私人）辩护律师之间的关键性争夺即将展开，即关于各种诉讼的合并程度以及案件审理地点的争夺。辩护律师们希望将地点定在路易斯安那州，因为该州一向对集体诉讼案“格外开恩”，而BP则倾向于与石油关系密切的德克萨斯州。
此次漏油案将有助于扭转集体诉讼公司案件数量下降的趋势。也许，正是BP案才使得侵权法有了用武之地。但是相比之下，其他备受瞩目的诉讼案件的辩护理由就显得十分模糊了。曼哈顿研究所（一个不定期针对诉讼行业发表报告的智囊团）的吉姆·科普兰就对当前这宗集体诉讼案——该诉讼将几起迥然不同的却又都声称沃尔玛歧视女性的案件合并——的可行性提出质疑。他又提到，针对丰田的集体诉讼是一种历史的重演——20世纪80年代已出现过控诉其他汽车制造商的集体诉讼案，但是胜诉率并不高。这些集体诉讼遵循一个类似的模式：某公司承认自己的产品有问题，然后律师就利用这一点做为进一步指控的基础，例如，对自行加速汽车的指控。
2003年，侵权案件的总花费在美国占GDP的2.2%，相比之下，在意大利占1.7%，在德国占1.1%，在日本、法国和英国占不到1%。该数字（2.2%）达到了历史最高点：因为这种侵权案件的花费占美国GDP的比例在接下来的5年中持续下降，这在某种程度上是由《2005年集团诉讼公平法》的种种限制所致。然而，科普兰说，经济萧条，GDP下降，从金融危机中对投资银行的起诉到漏油案件的发生，新的集体诉讼案件不断涌现，各种因素互相影响，只要我们整理对照今年和2009年的数据就会发现“这种下降的趋势，几乎可以肯定地说，已经被逆转了。”这对律师来说可是个好消息，而你也只能够嫉妒他们的好运了。
译者：突破渴望