社交网站和独立王国
尽管用户群庞大，Facebook仍不算主权国家——但是，探索之路已经开始。
Jul 22nd 2010 | berlin and san francisco
成为英国首相两个月或数月之后，大卫·卡梅伦（David Cameron）希望从某些人获得一些建议：如何才能在首相位置上让人觉得他对数百万民众恪尽职守、为国为民——这当中许多人希望他能够做些事情，即使许多时候他都无法和他们握手。
他没有向任何一个政府部长求助，而是咨询…马克·扎克伯格——获得惊人成功的社交网站Facebook之创立者和老板。（该网站今年7月21日宣布拥有用户数量从2009年初的1.5亿上升至5亿。）本月一部良好宣传的在线视频中，两位名人就网络如何帮助政府交换意见。这仅是一位政治领袖向私营企业寻求指点吗，抑或类似外交活动，两大国家元首互换看法呢？
某些意义上，称Facebook为“国家”而扎克伯格为“统治者”似乎荒诞不羁。这里无疆可守、无警力强制执行法律和命令；甚至无一套清晰权责与文化特征约束的国民。较之国家公民身份，会员身份不仅易取而且易弃。Facebook总裁和各位主管也不直接依靠“全体选民”赞成任免。严格地说，他们仅需向股东汇报。
但不少网络观察家确实发现Facebook的一些国家特征。“（它）就像某种计划，允许人们聚会，把握自身命运——这非常像一个独立国家。”坦普尔大学（Temple University）法学教授David Post说。如果这番话像是对Facebook“群服务（groups）”（常聚集许多拥有稀奇古怪好恶的人）的吹捧之辞，那么关于现代国家的经典定义就值得回味：如政治学家Benedict Anderson所言，此类政治结构如同“假想社区”，人人都自以为与数百万匿名“同胞”密切联系。在数个世纪前，人民重视国王或宰相；但以本国文字进行教育和印刷大行其道的时代，安德森认为，同级联系更重要。
因此若报纸和粗俗的平装书能创造社会、政治新单位，还有人为此辛劳牺牲，则此最新沟通方式亦可实现。在2006年出版的《代码：2.0版》中，法学家劳伦斯·莱斯格（Lawrence Lessig）指出网络社区已经超出传统国家间界限，他还预测此类社区用户会发现“在这片网络空间很难保持中立地位”。
对许多人而言，此预言仍是对虚拟时空的打击。但是Facebook的成功至少暂时停止了思索（何为虚拟时空）。如果Facebook是实体国家，可能是当今全球第三人口大国。扎克伯格自信未来数年网站用户将达10亿。Facebook是前所未有的：不仅是规模，还在于模糊真实和虚拟世界边界的能力。几年前，网络社区诞生了虚拟游戏，仅有少数爱好者能玩。伴随着技术实现了大型虚拟场所，如第二人生（Second Life）或魔兽世界这种数百万在线玩家的游戏，虚拟时空和真实人类生活日渐重叠。
从用户角度，Facebook有点像自由国度：在这里可以畅言、获助及纠错。但高层如何看待呢？Facebook必须如国家般管理吗？风险投资公司合广投资（Union Square Ventures）的Brad Burnham认为理所当然。出于自由政治原则精神考虑，他觉得Facebook经理的工作是创造一个让公民和公司舒适地投入时间金钱进行创作的环境。
Facebook确实一直尝试引领在线经济的发展，几乎照搬真实政府试图通过财政和货币政策影响经济活动的做法。今年早些时候，该公司宣布希望在其平台上开发新应用以接受其虚拟货币——Facebook Credits。它宣称这是为了Facebook用户的利益，网站用户将不必为不同应用使用不同在线货币。这种行为却激怒了许多开发者，他们对Facebook在包括虚拟货币在内的各项业务中占据市场30%的事实感到异常恼怒。
正如所有统治精英了解统治基础在于被统治阶级赞成，Facebook向网站会员征求关于管理存在问题的意见。它允许用户对服务项目被提议的改革进行投票；举办在线论坛搜集未来发展策略。又如所有出于好意的政客，Facebook也会好心犯大错：年初用户对网站公开早期个人隐私的策略改变感到愤怒。如果扎克伯格实现建立全世界喜爱的“社会福利事业”目标，也许他需要为用户提供更正式的话语权——某种类似宪法的方式。
经验教训显示忽视管理的网络公司要付出代价。以MySpace为例，该公司曾较Facebook庞大许多：当管理者令网站陷于极度混乱时，业务增长终于在两年前熄火。似乎，在激发创造力的自由和极度放纵之间有层薄薄的边界。
至少现在，真实政府仍然具有不少优势；他们可以轻松阻止这种服务。在中国Facebook被禁；五月份在巴基斯坦又被暂时叫停，这段时间里一家法院在裁定某页面涉嫌宣传一场绘制先知穆罕默德像的斗争。也许Facebook更像一场浩大的跨境运动（规模几乎媲美红十字会或罗马天主教堂）而非一个国家——它拥有全面目标并且能在如平等权利等方面对政府拥有话语权。
Facebook的主管提出：他们的使命仅是促进世界更开放、多联系还更接近“地球村”——深受他们喜爱的未来学家Marshall McLuhan于20世纪60年代预言。该公司希望成为发展加速器的想法获得不少支持。印第安纳州立大学（Indianna University）教授Edward Castronova评论，Facebook的成功“重新提出一代以前我们所思所虑的许多问题”。其中之一是虚拟经济和虚拟货币对于真实的同类事物有多大影响。中国政府多次遏制虚拟货币。去年中国禁止用虚拟货币购买真实商品及服务，部分原因就是担心虚拟币会影响人民币。
Facebook不仅能影响政府提供服务的方式，还能与政府竞争服务质量。例如，该公司允许会员使用Facebook资料登陆挂靠网站的其他站点，构成既成事实的护照。有项类似的服务也有助于人民参与“保留获取政府服务权利运动”。然而，有个关于社交网络将改变政治的问题。显然，他们能帮助促进讨论和整顿运动，还能帮政府全面获取和测试各项提案。在卡梅伦和扎克伯格两位的谈话中，主要话题是如何获得新思路以削减公共支出。
类似大多数外交关系，这两位的关系也变化无常。谈话结束后一天，英国政府指责Facebook允许赞美一名谋杀犯的言辞发表。该公司拒绝删除冒犯网页，不过稍后被其创始人撤掉。“在Facebook里，人人都可以开放地发表个人观点、讨论问题，就像他们在其他许多地方能够并且确实做过的那样，”公司宣称。也许扎克伯格没有领土，但他决意坚守立场。
译者：霜落横湖