营私肥力的“猎鹰”

Jun 5th 2010, 10:29 by The Economist | LONDON

解释詹姆斯沃森关于弗朗西斯克里克的名言，ELON MUSK不是一个性情温和的男人。但如今，人们可能宽容了他少许的骄傲自大。既是支付宝的共同创始人，也是第一辆现代电动跑车（Tesla）开发者的他也一直渴望涉足太空商业。现在他如愿以偿，6月4日，由他创建的SpaceX公司制造的一颗猎鹰9号火箭在佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空，标志着私人宇航飞行的发展出现了一个转折点。尽管“革命尚未成功，同志仍需努力”，但是假如你同意这样比喻的话，这次发射标志着该产业已从年幼无知的童年时代跨入了朝气蓬勃的青春期。

然而同一级别的其他火箭，例如由波音公司与洛克斯勒马汀公司联合经营的波音德尔塔IV与阿特勒斯V火箭，是军工联合企业的子辈。尽管这些火箭是多家私人公司联合制造，但它们却是纳税人出资计划的产物，这一计划通常以“成本加成”为基础，仅仅貌似于一位真正的企业家会将任何事物都看作是自由市场资本主义制度。相比之下，尽管SpaceX公司与美国航天局—国家航空与航天管理局—签署了一项价值为16亿美元合同—-同意SpaceX公司将飞行任务拓至国际空间站，而市值上涨，但是过去该公司最初的发展资金都不得不由自己筹集—–这些资金大部分都是取自MUSK先生囊中。

猎鹰9号火箭最重要的用途是它能产生足够的推力，将人员送入轨道。之所以称为9号是因为它通过9台由SpaceX公司独有的墨林火箭发动机推动离地升空的。而其他的私人太空公司要么是仅能发射小型无人卫星（例如轨道科学公司的Pegasus），要么希望让太空旅行者体验亚轨道短程飞行—–而国家航空与航天管理局大约在50年前就放弃了这类飞行计划，并且俄罗斯一开始就没有为这类飞行计划煞费苦心。SpaceX公司现在雄心勃勃，势如破竹。尽管它的这套系统在“适合载人飞行” （正如业内行话表达那样）之前还将需要发射更多次并要进行大量检测，但是载人太空船的多部样机已经遍布在位于加利福尼亚霍索恩的SpaceX公司的制造厂内。

时机恰逢其时。因为美国目前的载人系统—-联邦政府拥有的航天飞机机群—即将退役。今年11月，将安排航天飞机执行最后一次飞行任务。然后，那些希望访问太空站（尽管打着“国际太空站”的旗号，但主要由美国出资的一个项目）美国宇航员被迫沦落到搭乘俄罗斯火箭升天的境地。如果Falcon 9确实能成功进行载人飞行，那么这些宇航员将能挽回颜面。无论如何，猎鹰9号火箭都将有能力让那些宇航员给空间站运送食品。 现在载人飞行存在的问题没有削减猎鹰9号火箭向空间站输送补给的能力。

运载工具自身分为两级。采用煤油和液体氧为燃料的9台捆绑式发动机负责提升重物。抛弃这一级发动机前，这一阶段耗光燃料时间为3分钟。之后，有效荷载（被称为天龙的航天舱）通过一台单独的墨林发动机被送入轨道，这是第2个阶段，耗光燃料时间为9分钟。目前，设计出的这个航天舱的无人版本可以为空间站的工作人员携带重达6吨的美食，或者能够将航天舱替换为重型卫星，如果客户有此种需求的话。

尽管鉴于阿特勒斯、德尔塔、欧洲的阿丽亚娜号火箭（事实上，它几乎是由法国独家制造）以及俄罗斯的质子号火箭，所以重型卫星发射市场已经相当饱和。因此Musk先生真正的赌注在于这套系统最终的载人价值。这不仅开发了计程车式的空间站市场，而且也允许MUSK先生兜售其太空旅行业务。目前，俄罗斯人已垄断了整个市场（尽管确实开始为预付了2000万美金左右的乘客预定那些火箭旅行的机票的“太空冒险”是一家美国的旅行社）。微不足道的行业竞争甚至可能使太过离谱的太空旅行费用降低到稍微过高的水平，这一点能否实现天知道！

译者：luochao522