大联盟棒球的摊牌
比赛开始
德州游骑兵队成了燙手山芋
债权人上场挑战美国神圣运动的规则
May 27th 2010 | From The Economist print edition
当公司拖欠债务时，通常会宣告破产；资产会被出售，所有实收款项会在法院监督下摊还给债权人。但当这些资产是大联盟棒球（MLB）的球队之一时，这套作法却不适用。根据大联盟管理委员会（各球队的老板推选产生）建立的规则，任何球队的交易案必须得到大联盟棒球比赛三十家指定厂商的其中廿三家同意。大联盟表示这个规则受到美国「反托拉斯法」免遭限制八十年的保护。五月廿四日德州游骑兵队宣告破产，将考验此一声明。
1998年，融资收购专家Tom Hicks花了2.5亿美元，从包括小布什总统在内的一群股东那里买下了德州游骑兵队。不久，他同意以惊人的天价签约金签下一批球员，包括明星打者Alex Rodríguez十年2.52亿美元交易，这是过去交易最高纪录的两倍。为支付膨胀的球员薪水，游骑兵队必须在2009年向大联盟借贷2,500万美元。游骑兵队也未缴纳4,000万美元强制款给拖欠球员薪水的赔偿基金。
去年，希克斯运动集团（HSG），拥有德州游骑兵队，达拉斯星辰冰上曲棍球队和星辰球场的控股公司，停止支付5.25亿美元债务的利息。（Tom Hicks个人持有英国利物浦足球队一半股权，但HSG集团未持有）。HSG集团打算出售游骑兵队，而且有三家企业参与竞标。
Tom Hicks挑选由运动律师Chuck Greenberg和传奇人物Nolan Ryan（游骑兵队前投手）率领的集团，直接进入排他性的单独议价。今年一月，双方宣布一件5.75亿美元交易案，Chuck Greenberg从HSG集团手上买下了游骑兵队，以及从Tom Hicks掌控的另一家公司买下了棒球场周围的153英亩土地。产生疑问的财产包括了提供给游骑兵队和美式足球达拉斯牛仔队（球场也在附近）收入颇丰的停车场。Tom Hicks还替自己在游骑兵队保留了一些小股份。
然而，这笔交易一直遭到HSG集团债权人的阻挠，这群债权人由廉价债务避险基金Monarch Alternative Capital率领。HSG集团曾利用游骑兵队作为7,500万美元欠债的抵押，因此无法在债权人不同意的情况下出售游骑兵队。但是，这群债权人对于Tom Hicks与Chuck Greenberg之间的协议不太满意，根据协议，他们只能从5.25亿美元欠债中拿回2.3亿美元左右。他们表示其他竞标者愿意出价三亿美元。
因为游骑兵队—但未牵连HSG集团其他财产—宣告破产，Tom Hicks现在必须上法院解决僵持。大联盟官员主张，因为这笔交易案给付债权人的金额远超过游骑兵队抵押担保的7,500万美元，所以法官应该同意出售。大联盟指出，那些债权人仍可自由地从HSG集团的其他资产寻找进一步赔偿。
那些债权人主张，这个计划剥夺了他们出脱持股的最佳时机。他们表示游骑兵队（隶属于HSG集团）订出的售价太低，而土地（不属于HSG集团）订出的售价太高。实际上，他们指控Tom Hicks利用低估游骑兵队的售价故意让他们亏空。
再者，虽然债权人声称Chuck Greenberg不是出价最高的球队竞标者，但大联盟却支持将球队卖给他。大联盟当然渴望Nolan Ryan（在德州颇孚众望）回到熟悉的游骑兵队。个人因素可能也扮演要角色︰竞标者之一Jim Crane被外界认为惹恼了大联盟，因为在2008年一项握手协议，原本要买下休斯顿航天员队却又事后反悔。最后，大联盟一直设法要确保球队新老板尊重各球团的集体利益，例如抑制球员薪资，并且不要公开球队的财务。但是，HSG集团的债权人对于保证游骑兵队的未来老板是否遵守这些规定没有兴趣。
即将要来的破产诉讼不仅将决定游骑兵队的命运，更决定了大联盟权力的贯彻程度。假如法院下令要重新竞标或提高贷方的出价，大联盟特权无法胜过破产球队的债权人将会形成先例。相反地，假如法官同意交易，实际上就是授与大联盟声称有绝对权利选择成员的执法力量。这样一来可能使各球团未来要获得贷款更加困难。无论哪种情况，一定会有人破口大骂。